Dr. M. D. Mujahid Mohammed Najm – Département de la physique médicale 

"Surmonter la pollution plastique" est le thème de la Journée mondiale de l'environnement de 2018 et c'est un appel à l'action pour que nous affrontions l'un des grands défis environnementaux de notre époque. Le thème de la Journée mondiale de l'environnement de 2018 choisi par l'Inde, pays hôte de la Journée mondiale de l'environnement cette année, nous invite à réfléchir à la manière dont nous pouvons apporter des changements dans notre vie quotidienne pour arrêter la pollution plastique dans nos espaces naturels, notre vie et notre santé.

Le milieu du siècle dernier a connu une véritable révolution dans la production de certains composés et matériaux inconnus de l'humanité auparavant, parmi lesquels la production de plastique est sans doute la plus importante, car il a été utilisé dans tous les aspects de la vie pratique, en raison des nombreux avantages qu'il présente, notamment sa facilité de mise en forme et de fabrication pour répondre aux besoins quotidiens et vitaux de l'homme. La production mondiale de ce matériau important a considérablement augmenté, ce qui a conduit les chercheurs à désigner la seconde moitié du siècle dernier comme l'ère du plastique.

Le plastique est fabriqué à partir de matières premières appelées polymères, et ces polymères ont de nombreux types, dont le polyéthylène, le polypropylène, le polychlorure de vinyle, etc. À ces matériaux, d'autres substances chimiques sont ajoutées pour de nombreuses raisons, telles que les colorants qui donnent aux emballages plastiques différentes couleurs, et la substance   (( bisphénol A )) qui confère au plastique transparence et rigidité, ainsi que des plastifiants qui donnent au plastique souplesse, tendreté et flexibilité. Il existe également d'autres matériaux pour éliminer les charges électrostatiques de la surface du plastique, des lubrifiants et des antioxydants.

Malgré les différents avantages des matériaux plastiques tels que la résistance, la flexibilité, la légèreté, le faible coût, la facilité de mise en forme, leur efficacité en tant qu'isolants thermiques et électriques, et leur résistance à la corrosion causée par les acides, les bases et les solvants, leurs déchets constituent l'une des principales sources de pollution de l'environnement et un danger pour la santé humaine. La matière plastique ne se décompose pas sous l'effet des facteurs naturels, qu'ils soient biologiques comme les bactéries, les champignons et les levures, ou environnementaux comme la chaleur, l'humidité, la lumière, les rayons du soleil, l'oxygène et les produits chimiques, etc. L'absence d'effet de ces facteurs, en particulier des facteurs biologiques, sur cette matière est due à plusieurs raisons, dont la plus importante est la grande taille des particules de ce matériau et son incapacité à se dissoudre dans l'eau. Par exemple, il est estimé qu'il faut entre cent et mille ans pour qu'il se décompose lorsqu'il est enterré dans le sol.

Les dommages causés par l'utilisation du plastique sur la santé humaine

La première étape dans ce contexte est de se concentrer sur les matériaux problématiques, qui sont au nombre de quatre jusqu'à présent : le polychlorure de vinyle, le polystyrène, le polyuréthane et le polycarbonate, qui représentent 30% de la production totale. Ces matériaux, en particulier, sont difficiles à recycler et contiennent des substances toxiques. Le polychlorure de vinyle polyvinylchloride est utilisé dans la construction, notamment dans les tuyaux destinés à transporter l'eau potable, le polystyrènePOLYSTYRENE est utilisé dans les emballages destinés aux aliments, le polyuréthanePOLYURETHANE entre dans la fabrication de meubles, tandis que le polycarbonate POLYCARBONATE est utilisé dans l'industrie électronique. Les matériaux contenant du polychlorure de vinyle (PVC) ont été remplacés par des matériaux plus sûrs, plus durables et recyclables, comme le polypropylènePOLYPROPYLENE, et l'aluminium dans les secteurs de la santé et de la technologie, comme les sacs utilisés pour injecter des liquides dans les veines, et ceux utilisés dans les ordinateurs.

La substance de dioxine – le principal composant du plastique – est l'une des substances chimiques organiques les plus toxiques pour la santé, et elle est classée parmi les substances cancérigènes. Lorsque vous mettez votre nourriture dans des sacs en plastique, ou lorsque vous buvez dans un gobelet en plastique, ou lorsque vous enveloppez votre nourriture dans du plastique mince destiné à l'emballage des aliments, vous vous exposez aux dangers du plastique. Le problème le plus grave réside dans la manière dont le plastique interagit avec la chaleur, en particulier avec les aliments contenant des graisses, car la présence de graisse à haute température libère la dioxine du plastique pour se mélanger à la nourriture et finit par se diriger vers les cellules du corps. En particulier, les produits utilisés pour emballer les aliments et les boissons, et la dioxine est plus dangereuse que vous ne le pensez, car elle provoque le diabète, l'infertilité chez les hommes et les femmes, des troubles de la production hormonale, des problèmes cutanés, ainsi que des problèmes au niveau du système immunitaire et des poumons.

La dangerosité des produits en plastique est également fortement liée à leur contenu en substances appelées "phtalates" (phthalates) qui sont des substances ajoutées au plastique lors de sa fabrication pour augmenter sa flexibilité. Les phtalates s'infiltrent des produits en plastique dans l'air, la nourriture et même chez les humains, y compris le fœtus dans l'utérus.

La substance phtalate entre dans la composition du PVC, qui est largement utilisée dans la fabrication de jouets pour enfants, comme les anneaux de dentition - la pièce en plastique que l'enfant mord pour soulager la douleur des dents qui poussent - et les jouets souples et gonflables. Cette substance peut passer de ces produits et corps à l'enfant et à l'environnement, et les principales données actuellement disponibles sur les effets négatifs des phtalates sur la santé peuvent être résumées comme suit :

Augmentation du stockage des graisses, augmentation de la résistance à l'insuline, diminution du niveau des hormones sexuelles, impact sur le système reproducteur des hommes et des femmes.

De plus, il existe la substance (( bisphénol A )) qui entre dans la fabrication du plastique et qui est abrégée par le nom (( BPA)) ; c'est une substance aux effets secondaires graves, car les chercheurs ont découvert que la substance (( bisphénol A )) trompait les cellules du corps et imitait l'effet de l'hormone œstrogène, ce qui a conduit à l'apparition des problèmes suivants : obésité, maturation sexuelle précoce, comportements sexuels étranges au sein d'un même sexe, dysfonctionnement des ovaires et division anormale des ovules dans l'ovaire, ce qui entraîne un déséquilibre dans la formule chromosomique du fœtus, provoquant la naissance de fœtus malformés souffrant de retard mental,
impact sur le système nerveux et destruction de ses cellules, altération des systèmes immunitaires chez les enfants. Et ce qui est surprenant, c'est que boire du café ou du thé chaud dans un gobelet en plastique contenant cette substance multiplie votre exposition à cette substance par   (( 55 )) fois.

Certains parents recherchent des jouets alternatifs qui soient respectueux de l'environnement et ne mettent pas l'enfant en danger d'intoxication par la substance PVC,
qui entre dans le processus de fabrication de jouets en plastique comme les poupées et autres, et qui sont utilisés en plus d'autres substances chimiques nocives, afin d'obtenir une forme finale flexible pour le jouet fabriqué, facile à manipuler pour l'enfant. Ces matériaux peuvent causer de nombreuses maladies et troubles chez les enfants, et les jouets en plastique rouges, jaunes et noirs sont les plus nocifs.

Nous faisons également face au problème de l'utilisation de biberons en plastique, car ils sont plus légers et incassables, mais en même temps, ils causent des problèmes aux enfants car ils contiennent la substance chimique (( BPA)), dont les effets nocifs sur les enfants augmentent le risque de développer de l'asthme ou des allergies respiratoires.

Alors, quelles sont les alternatives à l'utilisation de matériaux plastiques ?

.Il existe de nombreuses façons de réduire les risques liés au plastique et des alternatives qui peuvent être utilisées, car les méthodes traditionnelles d'élimination des déchets plastiques, telles que l'incinération, l'enfouissement et le rejet dans les mers et océans, causent de graves dommages aux êtres vivants et à l'environnement. Plusieurs méthodes modernes d'élimination et de valorisation ont émergé, y compris le recyclage et la production d'énergie où certaines peuvent être utilisées comme combustible dans les centrales de production d'énergie électrique traditionnelles sous des conditions industrielles et environnementales strictes et le développement d'alternatives à certains produits plastiques, comme le plastique organique qui aura un avenir en tant qu'alternative au plastique ordinaire, car il nécessite moins d'énergie pour sa fabrication et ne contient pas de substances toxiques.

Il est possible d'utiliser des tasses et des assiettes en céramique ou en « acier inoxydable », surtout lors de la consommation d'aliments et de boissons chaudes, et d'utiliser des tasses et des assiettes en papier, car elles sont respectueuses de l'environnement et se décomposent facilement.

Lors de l'achat de jouets, il faut veiller à ce que le produit soit exempt de phtalates et de toute autre matière plastique nuisible, comme (BPA) . Les jouets en bois sont des options alternatives disponibles, qui sont sûres pour l'enfant et l'environnement en même temps, sachant qu'ils ne nécessitent pas de piles et stimulent les capacités créatives de l'enfant lorsqu'ils sont utilisés. Nous pouvons également utiliser des jouets fonctionnant à l'énergie solaire, qui constituent également une alternative appropriée. Parmi les choses importantes que beaucoup de gens négligent, il y a le danger de réutiliser des contenants et des gobelets en plastique, comme les bouteilles de jus ou d'eau qui sont remplies et utilisées plusieurs fois. Les experts recommandent également d'utiliser des biberons en plastique sans la substance (BPA) ou d'utiliser des biberons en verre.

Pour savoir de quel matériau plastique sont fabriqués les outils, chaque produit en plastique a un code imprimé contenant un numéro parmi les suivants : "1、2、3、4、5、6、7"， ces numéros sont appelés codes de recyclage, et chacun d'eux représente une signification différente :

1.  Codes sûrs : "1、2、4、5".

2. Codes non sûrs : "3、6"， et la plupart des produits contenant le code "7".

Donc, la plupart des jouets pour enfants contiennent le code numéro "2"， bien que le code numéro "5" soit le plus sûr.

Le numéro (1): Le numéro un est utilisé pour les bouteilles d'eau, de jus et de boissons gazeuses, ce qui signifie qu'il est sûr. De plus, le plastique portant le numéro un peut être recyclé. Il ne faut pas réutiliser ces contenants après les avoir achetés, car ils peuvent devenir toxiques. 

Le numéro (2): Ce type de plastique est le plus sûr. Il est utilisé dans les jouets pour enfants, les contenants destinés au lait infantile et les bouteilles de lait. Comme le premier type, il est sûr et recyclable. 

Le numéro (3): Ce type de plastique est largement utilisé. En effet, c'est l'un des plastiques les moins chers. Il est utilisé pour emballer la viande, le fromage et les aliments en général. Il peut également être utilisé dans les jouets fabriqués pour les enfants. Par conséquent, il faut faire preuve de prudence autant que possible avec ce type et l'éviter. 

Le numéro (4): Il est relativement sûr et recyclable. Il est utilisé dans certaines bouteilles d'eau minérale et des sacs épais. 

Le numéro (5): Assurez-vous que tous les matériaux utilisés pour la cuisson et la conservation des aliments portent ce numéro. Le numéro cinq est l'un des meilleurs types de plastique, et il n'est pas du tout nocif. Il est utilisé pour fabriquer des contenants pour enfants, des gobelets destinés aux enfants et des contenants de conservation des aliments. 

Le numéro (6): Il est appelé polystyrène et est très dangereux pour la santé humaine. Ce plastique est utilisé dans les emballages de restauration rapide, les boîtes à œufs, les emballages de hamburgers et de thé. Le plastique portant le numéro six peut nuire à la couche d'ozone. Évitez donc autant que possible les ustensiles en plastique portant le numéro six. 

Le numéro (7): Il s'agit d'un mélange des types de plastique mentionnés précédemment.