L'équilibre écologique dans le système désertique

M.M. Dred Rassmi Mohammed / Département de l'environnement

Le concept d'équilibre écologique fait référence à la préservation des composants de l'environnement en quantités et en nombres appropriés malgré leur épuisement et leur renouvellement continu. Par exemple, l'oxygène est consommé lors de la respiration puis retourne dans l'atmosphère par la photosynthèse. Les plantes consomment les éléments minéraux présents dans le sol résultant de la décomposition des organismes morts, puis ces plantes consomment certains types d'animaux pour construire leurs corps. Lorsque les animaux meurent, leurs corps se décomposent dans le sol, permettant aux sels minéraux de retourner aux plantes pour être utilisés à nouveau, maintenant ainsi le cycle minéral ou l'équilibre des sels dans le sol. De même, les poissons excrètent des déchets organiques que les bactéries transforment en composés inorganiques qui nourrissent les lichens et les algues, puis les poissons mangent ces algues, complétant ainsi le cycle, ce qui maintient l'équilibre écologique et la pureté de l'environnement marin.

L'environnement est une structure bien définie avec toutes les caractéristiques et normes des systèmes. • Le système écologique désertique : le système écologique désertique est composé de plusieurs composants (eau, air, terre, énergie et organismes vivants), chaque composant existant sous plusieurs formes. Par exemple, l'eau peut être solide, liquide ou gazeuse, l'oxygène peut se trouver libre dans l'air ou dans de nombreux composés comme l'eau, le dioxyde de carbone et divers minerais, et l'énergie peut se présenter sous forme de lumière ou de chaleur latente dans différents types de combustibles. Un élément chimique est souvent lié à d'autres éléments pour former des composés qui diffèrent par leurs propriétés et leurs réactions, et tous ces composants interagissent les uns avec les autres dans un cycle d'échange, comme l'absorption de l'eau, l'absorption de l'énergie, le relâchement de l'eau, le relâchement de l'énergie, la consommation et le relâchement de l'oxygène, l'entrée des minéraux dans la structure des organismes vivants, et la décomposition de la matière organique pour ramener les minéraux dans le sol. Ensemble, ces composants forment un système équilibré et continu.

• Le système écologique désertique

Dans le passé, les déserts ont inspiré les poètes par de belles images, célébrant la nuit, le ciel bleu, les échos, les mirages et les troupeaux de chameaux, malgré les conditions difficiles qui entourent la vie. Les déserts ne se limitent pas à leurs frontières terrestres ; ils envahissent progressivement les terres agricoles, un phénomène connu aujourd'hui sous le nom de "désertification", qui est l'une des questions environnementales les plus pressantes actuelles.

Les déserts sont des zones arides où l'eau et la végétation ne sont pas disponibles en quantité suffisante, et leurs caractéristiques varient. Les températures peuvent varier considérablement d'un désert à l'autre ; par exemple, dans la région du désert africain, les températures peuvent atteindre les niveaux les plus élevés sur Terre (58 degrés Celsius), tandis que dans les déserts des steppes russes, les températures peuvent approcher le gel pendant plusieurs mois. Il existe trois types de déserts en fonction de la température : les déserts chauds, les déserts tempérés et les déserts froids ou gelés.

Les déserts varient également en apparence extérieure ; certains sont sablonneux ou ont des sables mouvants comme le désert arabe, tandis que d'autres ont des zones vertes, comme certaines parties du Grand Bassin désertique aux États-Unis, ou sont bordés de forêts ou de mers, avec certaines zones présentant un relief rocheux. Les définitions du désert varient entre les climatologues, les botanistes et les pédologues, mais la définition scientifique globale du désert est "les zones où les ressources en eau sont bien inférieures à la capacité d'évaporation, accompagnées de fluctuations extrêmes de température entre le jour et la nuit, et entre l'été et l'hiver".

Le sol désertique se caractérise par une faible teneur en matières organiques, ce qui affecte la couverture végétale, entraînant une rareté de la vie végétale avec peu d'arbres. Il existe d'immenses zones de déserts complètement dépourvues de plantes.

De nombreuses plantes désertiques sont des plantes annuelles, comme le mauve et le pourpier, qui commencent à germer après les pluies et complètent rapidement leur cycle de vie de la germination à la formation des graines, en passant par la floraison et la fructification. Ces plantes sont souvent appelées "plantes fuyantes" car elles terminent rapidement leur cycle de vie lorsque l'eau est disponible. Elles ont généralement de grandes fleurs aux couleurs vives qui attirent les insectes, qui transportent le pollen d'une fleur à l'autre en se nourrissant de nectar. Les œufs de ces insectes éclosent souvent lors des pluies, car leur vie dépend de l'eau et des plantes.

• Les plantes désertiques pérennes

Les plantes désertiques pérennes s'adaptent aux conditions difficiles du désert. Il existe des plantes succulentes très efficaces pour absorber et stocker autant d'eau de surface que possible, la conservant dans leurs cellules pour éviter sa perte. D'autres plantes sont résistantes à la sécheresse et présentent diverses adaptations pour obtenir et conserver l'eau. Ces plantes poussent de manière dispersée pour éviter la concurrence pour l'eau et ont des racines qui s'étendent profondément dans le sol à la recherche d'humidité. Leurs feuilles épaisses et épineuses les aident à retenir l'eau qu'elles possèdent. Un exemple en est le cactus Saguaro, une plante géante qui se trouve dans le désert, atteignant parfois jusqu'à 15 mètres de hauteur, avec des épines pouvant mesurer jusqu'à 5 centimètres.

• Les animaux du désert

Les animaux du désert sont généralement de petite taille pour réduire leur exposition à l'environnement désertique difficile. De nombreux animaux du désert sont des fouisseurs qui vivent dans des terriers pour se protéger des rayons directs du soleil et cherchent de la nourriture la nuit lorsque les températures sont plus basses. Ainsi, les mammifères et les oiseaux sont rares dans les déserts car il leur est difficile de maintenir leur température corporelle normale dans la chaleur intense et la rareté de l'eau. En général, les populations d'animaux désertiques sont inférieures à celles des animaux dans des environnements moins rudes. Cela est dû à la limitation de l'eau et à la faible distribution de la couverture végétale, ce qui limite la nourriture disponible pour les herbivores, et donc pour les prédateurs qui s'en nourrissent.

Les animaux les plus courants dans les déserts comprennent les insectes, les araignées, les scorpions, les reptiles, les lézards et les petits mammifères comme le gerbille et le fennec (le renard du désert). D'autre part, le chameau n'existe pas à l'état sauvage mais s'adapte bien à la vie désertique et à la traversée des terrains désertiques.

Le désert est un écosystème terrestre, où tous les composants qui en font un système complet sont présents. L'eau et la température sont les deux facteurs principaux déterminant la vie dans cet environnement. Les plantes sont des producteurs, les insectes et certains reptiles et rongeurs sont des consommateurs primaires, tandis que les animaux carnivores comme le fennec et certains serpents et scorpions sont des consommateurs secondaires. Si l'on considère le système écologique désertique sous l'angle d'une pyramide alimentaire, les plantes forment la base, suivies des lézards, des gerbilles et des petits rongeurs au milieu, tandis que le fennec occupe le sommet.

• Déséquilibre écologique

Que se passe-t-il si le taux de précipitations diminue considérablement au cours d'une année donnée ? Que se passerait-il si les humains intervenaient en chassant un grand nombre de fennecs ? Lorsque le taux de précipitations diminue, seule une petite quantité de plantes annuelles pousse, qui à son tour soutient un nombre limité d'herbivores. Cela fournit de la nourriture à un petit nombre de carnivores. Tout changement dans l'un des composants de l'écosystème entraîne des changements dans les autres composants, mais l'équilibre écologique reste.

Cependant, si un grand nombre de fennecs sont chassés, les herbivores peuvent prospérer en raison de la diminution de la prédation, ce qui entraîne une augmentation du nombre d'herbivores, mettant ainsi la pression sur les plantes du désert. En conséquence, les plantes deviennent incapables de soutenir un grand nombre d'herbivores, entraînant une pénurie de nourriture. Certains herbivores peuvent survivre à la famine, tandis que d'autres meurent. Avec la diminution des populations d'herbivores, les fennecs restants ont suffisamment de proies, et l'écosystème s'adapte à ce nouvel équilibre. Ainsi, tout changement dans les composants de l'écosystème entraîne une transformation dynamique de l'équilibre écologique, et non un équilibre statique.